小時候長輩總會叮嚀在燉補甜湯時只能加冰糖而不能用特砂(白砂糖)，到了國中理化老師卻說「冰糖和白砂糖都是相同的物質，差別只在於蔗糖結晶顆粒的大小」。
Q：難道二者在功效上真的有差嗎？
A：
1.《本草綱目》：梨能潤肺清心，消痰降火；冰糖健脾和胃，潤肺止咳。所以依樣畫葫蘆功效才大
2.冰糖與特砂外型不同，功效應該不同
3.冰糖與特砂純度不同，功效應該不同
4.李時珍那個年代還沒有特砂這玩意，既然科學上認為二者成分相同，用特砂當然可以，而且還更省錢
來看看台糖提供的數據：
台糖冰糖的糖度則是99.5％以上（台糖晶冰糖），散裝1公斤售價85元。相對於糖度99.7％以上的精製特砂售價1公斤36元，冰糖的蔗糖含量比特砂稍低了一些，為什麼卻反而更貴呢？這是製作成本的緣故，因為長晶要長的夠大顆很費工，譬如早期台糖細砂比特砂便宜就是這個因素（註：現在已調成一樣的價格）。下列影片介紹了如何將小顆粒的蔗糖經由長晶過程變成較大的晶粒
https://youtu.be/YYyx8uzXV5o?t=6m9s
那麼，既然二者的蔗糖含量相差無幾，為什麼老一輩卻堅信非得用冰糖才行呢？這得從台灣糖業的歷史說起，因為台糖早期是使用石灰法來產製糖砂，其蔗糖純度較低。當時的柑仔店除了販售台糖的砂糖之外，也有販售民間以手工生產所製作的冰糖。我小時候看過這種手工冰糖的製作過程，我的鄰居使用白砂糖為原料，加水並倒入一碗豆漿（註：小時候聽那位鄰居說是豆漿，後來去上海演講時，聽其中一位老師說真的是豆漿沒錯），加熱後放涼，然後倒進早期那種鍍鋅的鐵水桶中，桶內先以棉線綁星形的交織網，一個多禮拜以後就會從棉線上長出一大串冰糖來。倒出未結晶的糖水，將晶體以熱風烘乾後敲碎即成。這是利用豆漿去除石灰法製糖時殘留的鈣離子，其機制就如同在豆漿中加入鹽滷、石膏來製作豆腐（鹽滷的主成分是氯化鎂，石膏則是硫酸鈣）。
由於是以棉絮尖端提供做為長晶所需的長晶核(印象中沒看到有綁一顆小冰糖當晶種)，所以這種手工冰糖偶而會看到一條卡在內部的那條棉線。倒出的未結晶糖水加熱後凝固就是冰片糖，那時我們小孩子總愛待在旁邊，等他切完後把碎片送給我們吃^^。
回來看台灣糖業的歷史，台糖後來引進較先進的炭酸法設備，此後所產製的特號砂白其純度甚至已經超過手工冰糖。不過老一輩的觀念或許還是停留在”手工冰糖比較純”的根深蒂固思維，燉燕窩這種高檔補品當然就得配合較高貴的冰糖才對。
延伸閱讀
台糖製糖過程 – 虎尾糖廠
手工黑糖製作 – 奄美大島