黃道光（Zodiacal light）是真正曙光出現之前在地平線上的第一道光，它不像落日餘暉是發生在大氣層中，而是陽光被黃道面（天空中太陽的視運動軌道面）上的塵粒所散射，這些塵粒則是來自於彗星或小天體瓦解所形成
由於黃道光在日出前與日落後比較明顯，看起來似乎是在太陽附近的沙塵密度最大，但其實不然。因為這就如同打水漂，以較小的掠射角（亦即較大的入射角）射向水面時，石頭會比較容易彈跳；同樣的，光線以較小的掠射角入射於反射面時，會有較高的反射率
下列照片是從日落到日出的夜空全景，照片左方是日落時分的西方，右方則是破曉前的東方地平。由於在地球與火星軌道之間也存在著沙塵微粒，因此在夜空中的黃道看起來就是一道微弱的光束。照片正中央那顆亮星附近有一團較亮的黃道光區域，這個亮區稱為對日照（Gegenschein），也就是相對於太陽180度的位置，亦即凌晨零時子午線與黃道的交點
對日照之所以比較明亮，是因為該處聚集較多的塵粒。這是由於位於該處的物體所受到來自太陽與地球的引力之合力，剛好能提供做為環繞日地共同質心的向心力，這種平衡的位置稱為「平動點」，對日照的位置是位於5個拉格朗日點當中的 L2，R 為地日距離
當小物體的質量M2遠小於大物體質量M1時，拉格朗日點 L2 距離太陽
L2處也是嫦娥四號中繼星”鵲橋”的位置，提供地球與月球背面的玉兔二號探測車之訊號中繼通信用途
上圖中的”HALO ORBIT”稱為 暈輪軌道
提到平動點，順便來聊聊月球的形成機制。目前較能被學界接受的論點是：太陽系剛形成的初期，有一顆火星大小的原行星”Theia”恰巧位於太陽與地球的平動點L4/L5處，因此它受到太陽與地球的引力正好能達成軌道平衡。後來Theia因引力攝動而離開平衡點，造成地球對它的引力變大，因此就被吸過去而產生大碰撞，碰撞所產生的碎塊最後形成了現在的月球
同場加映
2024/09/22 秋分及黃道光 – 台北天文館